I forbindelse med Folketingets forhøjelse forrige år af det såkaldte ø-tilskud til kommuner med øer og tilknyttet færgesejlads er der etableret et Færgesekretariat, som skal optimere og gøre færgedriften billigere gennem en fælles kommunal indsats.
KL udpegede centerchef Kjeld Bussborg Johansen fra Svendborg Kommune til at stå i spidsen for arbejdet, og efter en række sonderinger kommunerne imellem, lykkedes det for et lille års tid siden at etablere sekretariatet, udarbejde vedtægterne, ansætte en sekretariatsleder og flytte ind hos Ærøfærgerne i Ærøskøbing.
- Nu har vi haft vores første årsmøde med alle 18 medlemskommuner, og vi har udformet de projekter, som sekretariatet skal koncentrere sig om i første omgang. Der er tale om seks hovedprojekter, lige fra faktaindsamling og benchmarking, fælles indkøb, afløserfærge, personalerekruttering, turisme-udvikling til rammevilkårene for vores ø-færger i øvrigt, siger Kjeld Bussborg Johansen.
Der er god politisk opmærksomhed omkring landdistrikterne og øernes udfordringer. For få måneder siden sikrede Folketinget hjælp til, at ø færgerne kunne nedsætte taksterne for gods med op til 80 pct.
Der forhandles også politisk, om at ligestille prisen for at køre på kommunal landevej med omkostningerne ved at tage en færge ud til en af de danske øer. Meget tyder på, at ordningen indføres over de kommende år.
- Hvis vi kan opnå fleksibilitet, til at tilpasse ordningen efter de lokale forhold, kan det betyde en fremgang for ø-turismen og i det hele taget gøre det lettere at besøge de danske øer, siger Kjeld Bussborg Johansen.
